某個電台節目訪問藝人狄波拉，談起她的兩個孫兒。她說：「孫兒是要來寵的，管教嘛，留給他們的爸爸媽媽吧！」這句話對我來說真是耳熟能詳，因為這正是我媽媽常常掛在口邊的「護身符」。

中國人說：「家有一老，如有一寶。」因為老人家的生活經驗豐富，尤其是家務事情，乃至照顧小孩子起居生活，做起來總比新一代的爸媽得心應手。加上同住的無論是女兒女婿，還是兒子媳婦，總有一方是老人家一手帶大的，對他/ 她的生活習慣和喜惡已瞭如指掌，如能同住確實難得。

直至年輕夫婦生兒育女，同住的老人家很自然就會肩負起照顧孫兒的責任，好讓事業為重的年輕人繼續在職場上發展，又不會影響家庭經濟收入。這正是香港近年普遍的情況。經濟較充裕的家庭，更會聘請外傭負責家務，讓祖父母專心照顧孫兒；經濟不許可的，就只好全依賴老人家，既要做家務，又要照顧孫兒。有些夫婦甚至把孩子寄養在不同住的祖父母家中，週末才接孩子回家小聚。

小霸王和老人精
究竟隔代管教可能出現甚麼問題？最常見的就是養育出「小霸王」和「老人精」。老人家照顧孩子，比起自己照顧兒女時已相隔數十年。雖然說照顧孩子的知識和技巧記憶猶新，只是身體狀況已大不如前；尤其是照顧初生嬰孩，睡眠不足更會影響老人家的身體健康。到了孫兒能四處走動，好奇地探索這個世界時，祖父母又要拖著疲憊的身軀在後面追著他們跑，惟恐稍一不小心孩子跌倒了，自己內疚之餘又怕被子女埋怨。所以很自然會儘量遷就孫兒，他要吃糖果就給糖果，要看電視就開電視，深怕他吵鬧煩厭。加上老人家對著孫兒多少會心軟寵溺，以致事事為孫兒代勞，衣來伸手，飯來張口。

曾經探訪過一位長者，她的女兒生下孩子後，就把孩子交給她照顧，週末才把孩子接回家。探訪期間，這位長者一直播放卡通片給一歲多的孫子看，她說：「BB很喜歡看電視呀！而且她看電視的時候最乖，可以坐在嬰兒內成個鐘都唔扭計。我又可以休息一下，一舉兩得。」其實許多現代科學研究已指出，三歲以下幼兒根本不適合看電視，會影響他的腦部發育。

到了中午吃飯時間，老人家早已預備了午飯，也弄了「飯仔」給孩子吃。起初孩子也乖乖地坐在飯桌前跟我們一起吃飯，可是坐不多久，她就離開飯桌到處跑，開展了一老一幼的追逐戰。許多祖父母就是偏重身體上的照顧，深恐孩子不吃飯會「餓壞」影響成長，穿不夠衣服會「冷壞」生病，氣溫才剛跌過20度，就已經把棉褸羽絨往孩子身上穿！顧得了孩子的飽暖，卻往往忽略了管教。

我家兩個女兒，自出生起就跟外婆外公一起住，雖然我因在家工作，留在家照顧孩子的時間不少，以致她們未致成為「小霸王」，可是卻因為老人家的影響，我發現她們說話的神情態度，不少都學習了外婆的老氣橫秋，令人啼笑皆非。例如見到陌生人，她們會問：「你係乜水？」、「你做乜傢伙？」；有東西壞了，她們會說：「電視機『神』！」或者「你去邊樹呀？」讀幼稚園時，又常常叫警察做「差佬」，被老師糾正多次才能改口。所以很多朋友都說我兩個女兒是「老人精」。用語遣詞還事小，有朋友的兒子自小跟著只會講客家話的奶奶生活，再加上家中菲傭講的英語，結果那個小朋友到了三歲仍不懂說話，出現語言混亂的情況。

超級代言人
祖父母獨力照顧孫兒，容易因溺愛而養出「小霸王」；但三代同堂的家庭，如果老人家愛插手孩子的管教，同樣會出現父母和祖父母兩代間的一些矛盾。聰明的孩子很容易就會知道哪一個長輩偏幫自己，哪一個管教嚴厲。他們不期然會學懂見風使舵，投機取巧，造成教養上的困難。

女兒的一位同學，常常請病假，通常是在星期一，或是要默書的日子。老師因此約見他的父母。原來小朋友的父母每天大清早就起床上班去，孩子起床上學都交由他的外婆照顧。外婆疼愛孫兒，有時候看見他不願起床，就讓他多睡一會兒；孩子說很累頭痛，她就幫他向學校請病假。久而久之，孩子知道了這撒嬌躲懶的「竅門」，養成了動不動就請假的習慣。

在我家雖然沒有這種溺愛問題，可是在偏幫孩子上，也常常出現叫人氣結的情況，就是在管教孩子的時候，外婆經常插嘴。有時候，孩子放學回來，書包往地上一扔，脫下襪子，就窩在外婆旁邊跟她一起看電視。我總會忍不住叫她先收拾東西，把書包放好，換過衣服。這時，外婆就會說：「她放學回家很累嘛！」有時候，我催促孩子，說是時候做功課了！老人家又會立即回答說：「她們在吃水果呀！等一下吧！」彷彿她當上了孫兒的「代言人」，每次孩子被我教訓時，就有她來「擋駕」。孩子覺得有人撐腰，難免會越來越放肆。

珍惜家中寶
不過，話說回來，與上一代同住，或讓他們照顧孩子，也有許多好處。最寶貴的，就是能培養出祖孫之間親密的情誼。老人家有孩子作伴，雖然退休了仍有責任在身，生活添了樂趣和生氣。記得孩子年幼時，我們仍在圍村居住，對面屋的婆婆常跟我母親說：「對住個孫，補品都唔使食啦！」孩子自小就跟外婆居住，跟外婆分外親暱，到現在十二歲了，晚上睡不著也會往外婆的被窩裡擠。

我曾經問小女兒：「你覺得跟外婆住有甚麼好處？」她二話不說就答：「有好吃的東西和有故事聽。」老人家人生經歷豐富，從他們自己的生活到香港的發展，常常有許多大小故事告訴孩子，都是她們感到新鮮有趣的。例如以前沒有冰箱的年代，人們怎樣把肉類臘了放在紗櫃內保存。又如往昔制水停電的日子，怎樣用大水缸來儲水，用油燈照明。這些經歷往往能教導現今物質豐裕的孩子珍惜資源，不隨意浪費。加上老人家因大多經歷過戰爭或戰後艱苦奮鬥的日子，一般較節儉和刻苦，這些美德都是值得孫兒學習的。至於美食，尤其是過時過節的應節佳品，跟祖父母同住的孫兒就較有口福了。平日的菜餚和過節時的糕點，也吃得她們津津有味。

可能是自小跟外婆一起生活，我發現我的孩子特別懂得跟其他長者相處，例如教會裡的老人家。她們知道跟長者一起走路要慢一點，說話時卻要大聲一點。老人家特別注重禮貌，所以她們遇到長者都會大聲打招呼。有時候長者有事情不明白，她們都會耐心地解釋。這一點點觀察，都讓我非常感恩。

溝通達和諧
如果有人問我：「那麼你喜歡跟父母一起住嗎？他們會影響你管教孩子嗎？」我會毫不猶疑地回答：「非常喜歡！」香港住屋環境狹窄，年輕夫婦有時候迫於無奈，沒法跟上一代同住。但如果可以的話，同住不但可以互相照顧，也能維繫親密的家庭關係。至於孩子的管教安排，最重要的是要多溝通。一方面老人家不要自以為：「我食鹽多過你食米！」就以權力壓倒子女；那邊廂，子女也不應因父母的知識追不上時代而看不起他們的意見。有關孩子的健康和學習，家人可以常常討論，達成一致的標準，就不怕意見相左。

我母親有一樣可取之處，就是她總會向孫女兒說：「最終的決定權在你媽媽，讓她作決定吧！」雖然有時候她會不同意我的做法，不過她認為孩子是我的，就要由我決定，也由我負責。這個「終審權」的確定必須讓孩子知道，這樣可以避免許多狐假虎威的情況，讓她們曉得「代言人」也會失效的。

另外，我會儘量不在老人家面前管教女兒，因為他們疼愛孫兒，看見她們接受管教或懲罰，一定會心疼不忍心。此舉也讓孩子知道，自己做的錯事要自己負責，在「求救無門」的情況下，她們才會自己面對問題。漸漸我母親也習慣了，一旦我關上房門管教女兒，無論房內傳出甚麼哭鬧的聲音，她都會裝作聽不見。

最後，無論是祖父母還是父母，都應避免在孩子面前埋怨或數落對方。這樣不但會教曉孩子輕視長輩的權威，也會不經意地養成他們左右討好的壞習慣。作父母的應教導孩子尊敬和愛護祖父母，尊重他們的生活習慣。

我們家有一個不成文的規定，就是每到晚上九時，就要儘量保持安靜，講電話也要輕聲，因為外婆八時半就上。這對許多家庭來說好像不可思議，不過孩子自小習慣了，也學會彼此遷就相讓。當然，作祖父母的不要在孫兒面前責備自己的子女，因為雖然他們是自己的孩子，但因他們已為人父母，要建立他們在孫兒面前的權威，有意見私下提出就好了。

總意是，家庭是上帝賜給人、讓人體會付出和接受愛的場所，無論是我們的上一代或下一代，讓我們都懂得珍惜，學習彼此相愛。